被動紅外探頭是靠探測人體發(fā)射的紅外線而進(jìn)行工作的。
探頭收集外界的紅外輻射通過聚集到紅外感應(yīng)源上面。
紅外感應(yīng)源通常采用熱釋電元件，這種元件在接收了紅外輻射溫度發(fā)生變化時(shí)就會向外釋放電荷，檢測處理后產(chǎn)生報(bào)警。
這種探頭是以探測人體輻射為目標(biāo)的。所以輻射敏感元件對波長為10μm左右的紅外輻射必須敏感。
為了僅僅對人體的紅外輻射敏感，在它的輻射照面通常覆蓋有特殊的濾光片，使環(huán)境的干擾受到明顯的控制作用。
被動紅外探頭，其傳感器包含兩個(gè)互相串聯(lián)或并聯(lián)的熱釋電元。而且制成的兩個(gè)電極化方向正好相反，環(huán)境背景輻射對兩個(gè)熱釋元件幾乎具有相同的作用，使其產(chǎn)生釋電效應(yīng)相互抵消，于是探測器無信號輸出。
一旦人侵入探測區(qū)域內(nèi)，人體紅外輻射通過部分鏡面聚焦，并被熱釋電元接收，但是兩片熱釋電元接收到的熱量不同，熱釋電也不同，不能抵消，經(jīng)信號處理而報(bào)警多視場的獲得，一是多法線小鏡面組成的反光聚焦，聚光到傳感器上稱之為反射式光學(xué)系統(tǒng)。另一種是透射式光學(xué)系統(tǒng)，是多面組合一起的透鏡——菲涅爾透鏡聚焦在紅外傳感器上。這要指出的是被動紅外的幾束光表示有幾個(gè)視場，并非被動紅外發(fā)紅外光，視場越多，控制越嚴(yán)密。