在日本，老齡人口的增多和新生人口的降低共同導(dǎo)致勞動力短缺問題日益突出。然而，隨著科學(xué)技術(shù)水平的不斷發(fā)展，科學(xué)家已經(jīng)成功將機器人應(yīng)用到醫(yī)療護理及福利領(lǐng)域。在日本，機器人已成為短缺的勞動力資源的有力補充。

    市場廣闊

    據(jù)日本共同社１６日報道，鑒于人口老齡化突出、出生率降低，日本的勞動力短缺愈演愈烈。好在家用機器人的出現(xiàn)為人們提供了除人力外的新選擇，因此其應(yīng)用及推廣近年來在日本十分流行。

    據(jù)日本機器人協(xié)會估測，到２０２５年，日本國內(nèi)機器人市場份額將達９３１０億日元（合７４．５億美元）。而這些機器人將主要應(yīng)用于醫(yī)療護理和福利服務(wù)方面。

    日本新能源和產(chǎn)業(yè)技術(shù)開發(fā)組織一貫支持機器人的研發(fā)推廣。這一組織的目標(biāo)是，在２０年后實現(xiàn)機器人的廣泛利用，因為屆時在“嬰兒潮”時期出生的人群將步入八十高齡。

    “我們希望在社會老齡化問題變得嚴(yán)峻時，智能設(shè)備能夠為老人提供服務(wù)，”該組織一名工作人員說。

    康復(fù)幫助

    日本最大的安全服務(wù)公司塞科姆開發(fā)的飲食輔助機器人“我的勺子”在年初曾經(jīng)獲得經(jīng)產(chǎn)省頒布的“２００６年度機器人大獎”特別獎。它能夠用“手”挑選食物，并將其準(zhǔn)確無誤地送入人嘴里。

    一臺標(biāo)準(zhǔn)型“勺子”機器人售價為４０萬日元（合３２００美元）。但如果購買者享受日本殘疾人組織聯(lián)合會的補助，便僅需支付約４萬日元（合３２０美元）。

    “（有了它）我能夠自己進食，絲毫不覺得受到限制，”“勺子”機器人使用者之一說?！拔液芨吲d現(xiàn)在我能夠同家人一起吃飯了。以前他們得照顧我，這樣我們就不能同時吃飯。”另一名使用者如是說。

    筑波大學(xué)研究生院教授三階吉行發(fā)明了智能服裝。如果使用者想要活動四肢，智能衣服能夠“讀”懂人腦發(fā)出的信號，隨即“展開行動”，人的肢體也就隨之活動。在智能服裝的幫助下，一些四肢有缺陷的人，例如小兒麻痹癥患者等，能夠?qū)崿F(xiàn)自由活動。

    目前，三階教授與大和住宅工業(yè)公司達成生產(chǎn)開發(fā)協(xié)議。該公司近期開始建設(shè)生產(chǎn)設(shè)備，預(yù)計將從２００８年開始，每年生產(chǎn)４００至５００套智能服裝。

    醫(yī)療護理

    除了應(yīng)用于康復(fù)幫助方面的機器人，日本科學(xué)家還發(fā)明了能幫助殘疾人群使用個人計算機的機器人。這一機器人內(nèi)置有攝像機，能夠捕捉人的眼球活動，然后據(jù)此完成對鍵盤的操作。

    從事這一智能設(shè)備進口和銷售的東京Creact公司說，這種機器人能夠幫助那些殘疾人或不會使用鍵盤的人。

    然而，參與過這一機器人研發(fā)的芝浦技術(shù)學(xué)會教授米田高史也指出，要使得機器人像人類那樣靈活使用指尖極為困難。

    “康復(fù)幫助機器人要比醫(yī)療護理機器人實用性強，因為醫(yī)療護理要求機器人行為精準(zhǔn)，”他說，“而且，人們是否真能接受機器人醫(yī)療護理也是目前存在的一個問題?！?/p>